El castanyer (Castanea sativa) és una de les espècies emblemàtiques del Parc Natural i Reserva de la Biosfera del Montseny, on abunden els arbres centenaris, alguns d’ells de renom com el castanyer de les nou branques, el de la baga d'en Cuch o els de la Traüna. A principis del segle passat en va destacar l’exportació de castanya cap a França per la seva qualitat. Va ser, doncs, una font d’ingressos gens menyspreable per a moltes famílies de la zona. D’aquesta època són els rodals de castanyers grossos de moltes finques, que ara podrien tornar-se a explotar.

El projecte que l'IRTA ha desenvolupat des del 2011 amb l'estreta col·laboració de la Diputació de Barcelona permet oferir a partir del proper any 2022 a la propietat forestal i als viveristes material seleccionat productor de castanya de qualitat amb la identitat pròpia de la zona. Amb això també es garantirà que aquest material singular, amb varietats antigues, no es perdi i que els propietaris forestals puguin treure rendiment de les seves finques.

L’estudi, fet a partir del seguiment d'un centenar d’arbres vells productors de fruit, ha permès caracteritzar els castanyers del Montseny. De les 38 varietats d'arbres identificades com a bones productores, se n’han seleccionat cinc per registrar i reproduir com a varietats productores de castanya de qualitat, dues de les quals són considerades varietats antigues, és a dir, es tracta de varietats locals que es van cultivar fa molt de temps i que encara són presents en moltes finques del Montseny. Els estudis genètics que ha fet l’IRTA, comparant-los amb altres materials genètics portuguesos, francesos i espanyols, han conclòs que per les característiques genètiques semblen materials antics que van quedar aïllats al Montseny perquè són molt diferents a altres varietats de castanyer de fruit.

El projecte de selecció de material autòcton de castanyers, iniciat el 2011, ha creat parcel·les experimentals a finques de la Diputació de Barcelona a Sant Pere de Vilamajor, així com als centres d’investigació de l’IRTA de Torre Marimon (Caldes de Montbui) i Gimenells (Lleida) i als vivers de Forestal Catalana de Torreferrussa i Breda. En aquestes parcel·les s’han plantat totes les varietats seleccionades i s’estudien aïllades del Montseny per evitar que puguin estar afectades pel xancre de castanyer o altres plagues.

Durant la jornada, amb una trentena de participants, es van poder visitar les primeres plantacions realitzades l’any 2015 amb dotze dels materials preseleccionats, a la finca de Santa Susanna, propietat de la Diputació de Barcelona, i la plantació realitzada l’any passat a la finca privada de Cal Tard amb dos dels materials seleccionats per a la seva comercialització.  En aquestes parcel·les, totes dues situades al terme municipal de Sant Pere de Vilamajor, es van explicar sobre el terreny els principals aspectes de gestió a considerar en les condicions del Montseny: disseny de les  plantacions i control de la malaltia que els afecta, el xancre.

La Diputació de Barcelona i l’IRTA han renovat el conveni de col·laboració per seguir treballant en aquest projecte que també vol contribuir a conservar els vells rodals de castanyers amb interès/valor sociocultural, monumental, històric i paisatgístic.