Segons l'estudi, aparegut recentment a la revista Nature, la sortida anticipada de les fulles dels arbres s'ha anat frenant des de l'any 1980. Fins ara, la majoria de teories científiques apuntaven que l'escalfament global i el consegüent avançament de la primavera estaven avançant la sortida de les fulles fins a quatre dies per cada grau que augmentava la temperatura. Es creia que les plantes brotarien més i més aviat a mesura que augmentés l'escalfament del planeta.

No obstant això, l'estudi de Nature demostra que l'anticipació de l'arribada de la primavera es podria veure frenada per un altre factor que regula la sortida de les fulles: l'acumulació de fred durant l'hivern. "Hem observat que els arbres europeus no estan fent sortir les fulles tan aviat com es pensava perquè necessiten acumular un cert nombre de nits fredes per despertar de l'estat de dormició hivernal", comenta Josep Peñuelas, director de la Unitat d'Ecologia Global del CREAF i professor d'investigació del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC).

L'evidència empírica d'aquest fet ja es coneixia gràcies a experiments de manipulació amb arbres joves, però encara no s'havia pogut observar a la natura. Ara, un equip internacional d'investigadors de la Xina, Bèlgica, França, Espanya, Suïssa i Alemanya han comprovat, durant 30 anys i en 1.245 parcel·les, que els hiverns més càlids estaven contrarestant l'arribada prematura de la primavera fenològica ja que les fulles de les set espècies d'arbres més predominants d'Europa no avançaven la seva sortida a la velocitat prevista fins ara. Entre 1980 i 1994, per cada grau que havia incrementat la temperatura primaveral la sortida de les fulles havia avançat 4 dies. En canvi, entre els anys 1999 i 2003, aquest nombre s'havia retardat fins a 2,3 dies per cada grau.

"Aquesta menor sensibilitat dels arbres al canvi climàtic probablement s'explica perquè, durant l'hivern, cada cop fa menys fred i les plantes necessiten acumular durant més temps el fred necessari per despertar de la dormició hivernal", comenta Peñuelas. "Si segons marquen els models, cada vegada l'hivern resulta més càlid, es frenarà l'avanç en la sortida prematura de les fulles", conclou. Tot i així, la minvant sensibilitat de la sortida de les fulles a l'escalfament progressiu preocupa els investigadors perquè redueix el potencial dels boscos de segrestar més carboni.

L'estudi també esmenta un altre mecanisme de control que frena la sortida prematura de les fulles: el fotoperíode. "Les plantes estan evitant que els brots surtin abans d'hora perquè detecten les poques hores de llum característiques de l'hivern. Gràcies a aquest mecanisme protegeixen els primers brots dels possibles danys de les gelades", explica l'investigador del CREAF, encara que d'altra banda suggereix que "si continua disminuint el fred hivernal, pot ser que els arbres caducifolis tinguin problemes per controlar la sortida i desenvolupament de les fulles com s'observa quan es planten fruiters a països més càlids".

Article:

Yongshuo H. Fu, Hongfang Zhao, Shilong Piao, Marc Peaucelle, Shushi Peng, Guiyun Zhou, Philippe Ciais, Mengtian Huang, Annette Menzel, Josep Penuelas, Yang Song, Yann Vitasse, Zhenzhong Zeng & Ivan A. Janssens. Declining global warming effects on the phenology of spring leaf unfolding doi:10.1038/nature15402